Ирей – страна ариев

В преданиях восточных славян сохранилось представление о далёкой южной стране, часто отождествляемой с раей, называемой Ирьем, Ирием или Вырием. Ирей известен с древнерусских времен и уже тогда так называлась страна, куда на зиму улетают птицы, где царит вечное лето. Ирей упомянут в Поучении Владимира Мономаха: «И семоу подивуемы како птицы небесныя из ирья идуть». Наиболее убедительной представляется этимология слова «ирей», производящая его от древнеиранского *аirуā- (dahyu-) «арийская страна», достаточно сравнить «ирей» с самоназванием части современных осетин – ир (ирон – «осетинский», см. Фасмер «Историко-этимологический словарь русского языка», стр. 137-138). Можно предположить, что это слово было заимствовано предками восточных славян от своих южных ираноязычных соседей – сармато-аланских племен. Название страны последних было отождествлено с южной блаженной страной, где всегда царит лето.

Сходная параллель наблюдается и в саамском языке: саам. årjel «южный», år’jān «далеко на юге или юго-западе», oar’je- «юго-западный», oarji «юго-запад», (прасаам. *orja «юг»), что представляет собой заимствование из раннеиранского, ср. авест. airyō, airya- «арийский», др.-перс. ariya- «арийский».